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«La pila è la base fondamentale di tutte le invenzioni moderne», disse Albert Einstein visitando il Tempio Voltiano nel 1933. Il monumento in stile palladiano, progettato dall’architetto Federico Frigerio e finanziato dall’industriale Francesco Somaini, era stato costruito nel ’27 (e inaugurato a luglio del ’28), in occasione delle celebrazioni per il centenario della morte di Alessandro Volta, che avevano portato a Como 12 premi Nobel, più altri sei scienziati che avrebbero ottenuto il riconoscimento in seguito: i loro nomi sono effigiati nell’aula dell’Istituto Carducci (nel vicino viale Cavallotti), che ospitò il convegno, da allora ribattezzata Sala dei Nobel. Il Tempio custodisce una raccolta degli strumenti scientifici di Volta (in parte copie, poiché gli originali furono distrutti da un incendio che devastò i padiglioni delle celebrazioni del 1899), il fisico comasco, che nel 1799 aveva inventato la pila, primo generatore statico di energia elettrica (non a caso è stato dato il nome Volt all’unità di misura del potenziale elettrico) e nel 1776 aveva anche scoperto il gas metano, da lui utilizzato per mettere a punto la “lampada di Volta” e la “pistola elettroflogopneumatica”, antenate dell’illuminazione a gas e degli accendini. Volta si dedicò anche alla poesia e, curiosamente, in un testo giovanile fa cenno all’area degli attuali giardini a lago, dove sorge l’edificio a lui dedicato. Si tratta di un testo ironico in cui si fa beffe dei ginnasiali, se stesso compreso, che lì si recavano per flirtare con le loro belle (ma, secondo un’altra interpretazione, potrebbe trattarsi anche di una casa di tolleranza che si trovava nel centro storico). «Giran costor d’attorno a questa e a quella / massime poi in un certo distretto / che Prato d’Orchi oggi da noi s’appella»… Perché chiamassero così la zona, è facile immaginarlo: allora la foce del torrente Cosia era più ampia e scoperta e attraeva insetti a volontà.

Il busto di Ugo Foscolo (1778-1827) dal 1884 scruta il primo bacino del lago di Como dal parco di Villa del Grumello, a ricordo imperituro dei giorni, e dei sentimenti, che visse in questo luogo. Fu la famiglia Celesia, che nel 1954 avrebbe poi donato il compendio all’ospedale Sant’Anna creando le condizioni per un uso pubblico degli spazi caratterizzati dal 2006 per le finalità culturali e scientifiche perseguite dall’Associazione Villa del Grumello, a volere questa statua. Il grande poeta fu legato ai precedenti proprietari, i Giovio, di quella che è stata una delle prime ville del Lario costruita nella seconda metà de XVI secolo. Amico del conte Giovan Battista, e da lui presentato ad Alessandro Volta, altro ospite illustre del Grumello, Foscolo ebbe una liason con la più giovane delle figlie del padrone di casa, Franceschina. A lei dedicò parte del suo poema Le Grazie, dove anche il lago è protagonista: «Come quando più gaio Euro provoca / su l’alba il queto Lario, e a quel sussurro / canta il nocchiero…». Però non corrispose fino in fondo l’amore di lei e sul basamento del busto è riportato uno stralcio della sua lettera di addio, datata “Borgo Vico 19 Agosto 1809”: «Tornandomi una sera a Grumello, e guardando il lago, i colli e la casa dove io vi aveva veduta la prima volta, e pensando ch’io dovea presto lasciarli, il mio desiderio di dimorarvi sempre non distingueva voi dai luoghi e dalle persone che m’erano divenute sì care».

Ad aprile del 1818, mentre in Inghilterra è da poco uscito, anonimo, il suo capolavoro “Frankenstein o il Prometeo moderno”, Mary Shelley arriva per la prima volta con il marito Percy sul lago di Como. Non per caso, bensì… per i Plinii, già tra gli ispiratori, assieme a un terzo comasco illustre, l’inventore della pila Alessandro Volta, del retroterra culturale da cui era nato “Frankenstein” e anche del saggio di Percy “La necessità dell’ateismo”, nel cui incipit è citata una frase di Plinio il Vecchio: “Ciò che gli altri chiamano dio io chiamo natura”. Gli studi di Volta e Galvani sull’elettricità, e un macabro esperimento/spettacolo portato in Inghilterra dal nipote di Galvani che elettrizzava con una grande pila cadaveri di condannati a morte, sono alla base di “Frankenstein”. Colpito dai fenomeni elettrici e dalla scienza sperimentale, il dottore eponimo abbandona le letture dei naturalisti del passato, salvando però due autori: «Plinio e Buffon», giganti del I e del XVIII secolo, da lui ritenuti «tanto utili quanto interessanti». Nel 1831 Mary Shelley pubblicherà una seconda edizione di “Frankenstein”, questa volta firmata, in cui cambia la storia di Elizabeth, la sorellastra-moglie del dottor Frankenstein, facendola diventare una trovatella, figlia di un patriota italiano perseguitato dagli austriaci, adottata durante una vacanza proprio sul lago di Como. Nel 1844, per amore di un patriota, Mary pubblicherà “A zonzo per la Germania e l’Italia”, il cui primo volume è quasi interamente dedicato ai due mesi trascorsi sul Lario nel 1840. Il giorno di ferragosto si reca al Teatro Sociale in battello da Cadenabbia per assistere alla “Lucia di Lammermoor” di Donizetti, definisce la sala “pulita e graziosa”, e sul sipario ritrova Plinio il Vecchio dipinto da Alessandro Sanquirico nel 1812 (il velario storico è stato restaurato nel centenario). Il lago di Como, dove tornerà un’ultima volta pochi mesi prima di morire, ricorderà sempre a Mary l’idillio con Percy e il loro progetto, mai realizzato, di passare l’estate del 1818 a Villa Pliniana assieme a Lord Byron.

Da Villa Geno è possibile ripetere, almeno in parte, il percorso che il grande scrittore svedese August Strindberg fece, all’andata in barca e al ritorno a piedi, per raggiungere in Crotto del Nino (ora casa vacanze), poco prima di Blevio. Lo racconta lui stesso nel libro in “Dall’Italia”. Era il 1884, al tempo in cui scelse di vivere nella Svizzera delle utopie sociali, e la sera del 15 di marzo, un sabato, al termine di un viaggio da questa parte della frontiera, fece tappa a Como con la famiglia. La mattina dopo, racconta Strindberg, «alle sei scesi al porto per trovare una barca». Un altro dettaglio ci dice che procede costeggiando la riva di levante: «Passiamo sotto alcuni salici piangenti in germoglio, nei pressi di una villa inglese. C’è un piccolo padiglione su una lingua di terra. Attraverso una finestra con un’inferriata un mucchio di volti curiosi guarda fuori, ma mi stupisce che abbiano tutti il capo bianco…». Per forza, sono teschi, come capirà lo stesso scrittore avvicinandosi: memoria «della grande peste», gli dice il barcaiolo, quando sulla punta di Geno sorgevano il lazzaretto e la chiesa di San Clemente. Al ritorno percorse l’antica strada regia che «sotto castagni e noci si inerpicava costeggiando una parete montuosa e poi a poco a poco, passando davanti a fabbriche di seta, giungeva in città». Una di queste era la Dolara di fianco all’attuale stazione della funicolare. Dietro passa ancora una delle antiche viuzze che salgono verso la carrozzabile via Torno, passando dall’ottocentesca Cappella della Nosetta, costruita come ex voto per la protezione che la Madonna garantì a quella che allora era la riva delle lavandaie, in occasione di una frana e del colera.

Correva l’anno il 1880 quando Zanino Volta, nipote dell’inventore della pila, scoprì nella soffitta della casa di famiglia, al n. 62 dell’omonima via, il manoscritto di un canto giovanile di uno dei più grandi poeti italiani di ogni tempo, Giacomo Leopardi, e lo pubblicò a proprie spese, facendo poi dono del prezioso documento alla collettività. Oggi, infatti, è custodito ai Musei civici di Como ed esposto in occasione di iniziative particolari. L’“Appressamento della morte” è un’opera giovanile che il genio recanatese compose a 18 anni, nel 1817, non paragonabile con “L’infinito” e gli altri canti famosi, ma se dell’”Infinito” il manoscritto più importante è conservato a Napoli, nel caso dell’”Appressamento” la critica ha attribuito maggior valore al manoscritto comasco rispetto a quello napoletano e per questo lo si trova riportato sia nell’opera omnia di Leopardi edita da Sansoni nel 1969 sia sul web. Inoltre il quinto canto, il più valido, è già una prova potente della poetica leopardiana e anche di quella sua peculiare “arte di essere fragili”: mentre sente la morte appresso, il poeta postadolescente è già consapevole della propria grandezza e si rammarica per ciò che il mondo perderà con la sua persona. Ma cosa ci faceva questo reperto letterario a casa di Volta? Probabilmente l’editore milanese Antonio Fortunato Stella, che aveva consigliato a Leopardi di rivederlo prima di un’eventuale pubblicazione, lo aveva donato all’illustre prozio scienziato. Lo stesso Leopardi venne a Como nel 1825, pare proprio per cercare di recuperarlo, ma non vi riuscì. Di certo Volta fu amico della poesia e dei poeti: scrisse centinaia di versi e fu legato in particolare a Foscolo ea Silvio Pellico, che gli dedicò un poema in cui lo ringrazia per averlo indotto a convertirsi, dopo un incontro a Como nel palazzo Lambertenghi.

Navigare dal lago di Como fino a Milano: Leonardo da Vinci applicò il suo ingegno persino a questo eccezionale progetto, come rivela la prima mappa dei laghi briantei da lui disegnata (foglio 740 recto del Codice Atlantico). Seguire il corso del fiume Lambro, che il genio vinciano aveva pensato di sfruttare per facilitare i trasporti tra il Lario e il capoluogo lombardo, può essere un modo affascinante per riscoprire le orme da lui lasciate nel Comasco. Ma lo è ancora di più avventurarsi sulla sponda orientale del Lario. Sempre nel Codice Atlantico, Leonardo si sofferma a osservare la Pliniana di Torno, fonte intermittente che aveva già incuriosito i due Plinii e che, ci dice con precisione da guida turistica, si trova a quattro miglia da Como. Il foglio 573 b verso del Codice Atlantico è quasi un taccuino di viaggio: «Piussu 2 miglia [rispetto alla Pliniana, nda] e nessa, tera dove cade uno fiume chon grande enpito per una grandissima fessura di monte» e aggiunge anche un’utile indicazione turistica: «Queste gite son da fare nel mese di maggio». Si tratta dell’orrido di Nesso, naturalmente, e della cascata alta 200 metri formata dalla confluenza dei torrenti Tüf e Nosè. Una curiosità: il “datore di lavoro” di Leonardo, Ludovico Sforza, aveva donato nel 1457 l’intera Pieve di Nesso, che comprendeva 11 comuni incluso Torno, alla sua amante Lucrezia Crivelli, quasi certamente ritratta dal grande artista. Alcuni la identificano nella “Belle Ferronnière” (1490-95) esposta al Louvre, altri nel “Ritratto di dama” (1496) conservato nel caveau di una banca svizzera

Pencio Slavejkov, il “Leopardi bulgaro” (grande poeta romantico e civile, patriota in prima linea contro la dominazione turca, nonché direttore prima del Teatro e poi della Biblioteca nazionale di Sofia) scelse Brunate come meta ultima della sua vita terrena: morì il 10 giugno del 1912, a 46 anni, nella stanza numero 4 del panoramico Hotel Bellavista. Sulla parete del medesimo, una lapide in memoria riporta due versi che appaiono un omaggio al luogo: «Qui terminare i giorni a me conceda Iddio / Solo e lontano dal caro suol natio». Qui, dove lo sguardo abbraccia tutta la Lake Como Poetry Way. Slaveikov era giunto a Brunate ai primi di giugno del 1912, si è detto, a lungo, ché il clima lacustre gli fosse stato consigliato per curare i problemi respiratori che lo affliggevano dall’età di 18 anni, quando era rimasto vittima di un semiassideramento. Ma nel 2016 il ricercatore bulgaro Emil Dimitrov ha trovato una cartolina di Brunate, e precisamente dell’Hotel Bellavista, tra quelle che il poeta aveva collezionato durante un precedente viaggio in Italia. Quindi la sua fu anche, se non esclusivamente, una scelta estetica. Le sue ultime consolazioni furono la notizia, giunta da Stoccolma, che il suo nome era tra i candidati al Nobel, l’amorevole assistenza della compagna-poetessa Mara Belceva e il panorama di Brunate. Nel novantacinquesimo anniversario della morte, il governo bulgaro ha collocato nel giardino della Biblioteca di Brunate un busto di granito di Slavejkov, opera dello scultore Valentin Starčev.

Il lago di Como è il preferito dal cinema. Le sue sponde sono state set per oltre cento film internazionali, a partire dai Fratelli Lumière fino a George Clooney, sicuramente il maggiore testimonial del Lario negli ultimi anni. Ma prima di lui vi è stato un altro grande protagonista della storia del cinema che ha frequentato queste sponde per quasi mezzo secolo, Alfred Hitchcock. Il maestro del brivido arrivò per la prima volta sul lago nell’inverno del 1924 come aiuto regista di Graham Cutts, alla ricerca di una location per il film “Il peccato della puritana”. Non fu possibile effettuare riprese, a causa del maltempo, ma “Hitch” si innamorò delle atmosfere lacustri e l’estate successiva tornò per girare le scene della luna di miele del suo primo film, “Il labirinto delle passioni”. Scelse, in particolare, tre location cui rimase affezionato per tutta la vita: Villa d’Este di Cernobbio, l’Isola Comacina e l’orrido di Nesso, dove un antico ponte di pietra, detto della Civera, unisce due rive separate da una spettacolare cascata, già studiata da Leonardo da Vinci. A dicembre del ’26 Hitchcock è di nuovo sul lago di Como per un’altra luna di miele, questa volta la sua, con Alma Reville, già presente nello staff l’anno precedente come segretaria e con la quale rimarrà sposato fino alla morte, avvenuta nel 1980. Gli ex proprietari della locanda dell’Isola Comacina conservano alcune foto scattate da lui e una Polaroid, che inviò loro in dono dopo l’ultima visita, avvenuta nel 1972.

«Sì, amico mio, se voi vedete passare nei vostri sogni la forma ideale di una di quelle donne, la cui bellezza d’origine celeste non è un’insidia per i sensi ma una rivelazione per l’anima; se accanto a lei vi appare un giovane dal cuore onesto e sincero, immaginata tra loro una commovente storia d’amore e iniziatela con queste parole: “Sulle rive del lago di Como”». Con queste celebri parole Franz Liszt celebrò la bellezza del lago di Como, ammaliato in particolare da un soggiorno a Bellagio, dove oggi porta il suo nome la casa vacanze che allora lo ospitò, e la statua di Dante e Beatrice nei giardini di Vila Melzi d’Eril è stata testimone dell’idillio tra il musicista ungherese e Marie Sophie de Flavigny, contessa d’Agoult. La coppia arrivò in riva al lago di Como nel mese di settembre del 1837. Era il primo viaggio in Italia del compositore, un Grand Tour ma anche una fuga d’amore: madame de Flavigny, di sei anni maggiore di lui, aveva infatti lasciato il marito per fuggire con il giovane artista ed era in dolce attesa. Guidato da colei che poi si affermerà come scrittrice con lo pseudonimo di Daniel Stern, il ventiseienne musicista fissò sulla carta il diario dei giorni lariani nelle “Lettere di un baccalauro in musica”, scritte a Bellagio e pubblicate sulla “Revue et Gazette musicale de Paris”. Bellagio ispirò la composizione dei 12 “Grandi Studi S 137”, versione primigenia di quelli che diverranno gli “Studi d’esecuzione trascendentale”, e fornì il primo spunto per la “Dante sonata”, suggerita dal ricordo delle letture della “Commedia” all’ombra della già citata scultura dantesca, opera di Giovan Battista Comolli. A Como, dove Liszt tenne un concerto al Teatro Sociale il 29 dicembre, nacque la vigilia di Natale la figlia Cosima, poi andata in sposa a Richard Wagner. Marie Sophie de Flavigny partorì all’albergo dell’Angelo, oggi sede della Banca nazionale del lavoro, che ha affisso una targa sulla facciata per ricordare il lieto, e memorabile, evento.